LA PHILANTHROPE JOHANNE STERNTHAL, UNE VISIONNAIRE IMAGINATIVE QUI SOUTIENT UNE CAUSE QUI LUI EST CHÈRE

La Montréalaise Johanne Sternthal est une philanthrope avec un profond amour des arts. Ces dernières années, elle a utilisé cette passion pour soutenir une institution qui lui tient à cœur : l’Hôpital général juif. C’est son hôpital préféré, mais c’est aussi là où elle est née.

Depuis 2019, elle a aidé à amasser des millions de dollars pour l’HGJ, se positionnant comme directrice artistique bénévole lors de deux événements de financement qui ont remporté un vif succès. Pour elle, soutenir l’HGJ vaut le temps et les efforts nécessaires au développement de ses concepts hautement créatifs.

« L’HGJ est inégalable, soutient-elle. Il compte les médecins les plus incroyables et offre les meilleurs soins. »

Johanne a fait ses débuts dans l’organisation d’événements de financement pour l’Hôpital lorsque le Dr Walter Gotlieb, chef du service d’obstétrique et de gynécologie, a demandé à la Fondation de créer un poste dédié à cela. La Fondation a alors approché Johanne, dont les défilés de mode créatifs et bien chorégraphiés avaient été remarqués.

C’est avec plaisir que Johanne a accepté ce défi. Elle a eu l’idée de The Beat of the Street, qui a été présenté à la Place des Arts en 2019. On a décrit ce projet comme « une production musicale sans interruption au profit des services de santé des femmes des unités d’obstétrique, de gynécologie et de gynéco-oncologie de l’Hôpital général juif. » Rassemblant plus de 50 artistes, dont un orchestre, et s’inspirant de la chorale gospel, les performances comprenaient des chansons classiques des styles Motown, R&B et soul.

« Tout devait être parfait, se rappelle Johanne. Chaque détail des chansons, des chorégraphies et du décor devait être peaufiné. J’assistais constamment aux répétitions pour m’assurer que la chorégraphie était comme je le souhaitais. »

Le souci du détail de Johanne a porté ses fruits. Le spectacle, donné à guichets fermés, a enchanté la foule, et tous se sont mis à danser sur la musique.

Les profits de l’événement ont permis des avancées en soins obstétricaux à l’Hôpital, dont la chirurgie robotique qui est maintenant réputée dans le monde entier. Grâce à The Beat of the Street, Johanne a permis d’amasser la coquette somme de 1,7 million de dollars pour l’Hôpital général juif.

Son événement de financement suivant, Latin N’ Soul Take Manhattan, avait une tout autre saveur musicale. Tout a commencé par un titre accrocheur, auquel Johanne a pensé spontanément, alors qu’elle marchait dans les couloirs de l’Hôpital.

« Tout ce que je fais doit raconter une histoire, explique-t-elle. Le nom m’inspire beaucoup, il me dit par quoi commencer le spectacle, et quelles chansons utiliser. »

Par exemple, le concept de Latin N’ Soul Take Manhattan était un hommage à New York. Le spectacle a été réalisé pendant la pandémie de la COVID-19 et a dû être présenté à ce moment-là. Il a donc fallu modifier de nombreuses choses par rapport au spectacle The Beat of the Street. Le spectacle a été filmé sans public à la Place des Arts en août 2021, puis il a été diffusé quelques semaines plus tard à un petit nombre de personnes, dans le respect des mesures sanitaires en vigueur, dans les salles des Cinémas Guzzo. Il a aussi été diffusé en ligne, ce qui a permis aux gens de le regarder depuis chez eux, partout dans le monde. Les patients de l’HGJ ont, eux aussi, pu le regarder de leur chambre.

Plus de 20 artistes ont montré leur talent, participant aux répétitions pendant cinq semaines jusqu’au moment du tournage. L’événement a été un succès, amassant près de 2 millions de dollars pour une grande cause : les soins de santé apportés aux femmes dans les services d’obstétrique et de gynécologie, de gynéco-oncologie, de cardiologie, et de psychiatrie de l’HGJ.

Même lorsqu’elle était, de manière bénévole, à la tête de ces grandes productions, Johanne et son mari, Norman, ont eux-mêmes été un soutien remarquable de l’HGJ. Ils ont été d’importants donateurs lors de Mindstrong, un événement de financement axé sur l'activité physique au profit du service de psychiatrie de l’HGJ. Ils ont aussi soutenu d’autres services, notamment celui de cardiologie, en donnant plusieurs millions de dollars.

Visionnaire imaginative, créatrice sans limites et philanthrope dévouée, les dons de Johanne ont permis d’aider des milliers de patients à l’HGJ et au-delà.